응급실 뺑뺑이는 구급차로 호송된 환자가 치료받을 수 있는 응급실을 찾지 못해 계속해서 치료가 가능한 응급실을 찾아 거리를 헤매는 것을 일컫는 말로, 언론에 언급되기 시작하면서 사회적 이슈로 부각되었다. 언론과 정부는 의사 인력이 부족해서 이런 일이 발생되었다고 하면서 의사 증원만이 이를 해결할 수 있다고 주장하고 있다. 그러나 우리나라와 가장 비슷한 의료체계를 가지고 있는 일본에서도 2008년도에 응급실 뺑뺑이 사건이 있었지만 섣불리 의대 정원을 늘리지 않았고, 응급의료시스템을 개편하기 위해 캐나다(Canadian triage & acuity scale, C-TAS)를 벤치마킹하여 전문가들을 중심으로 응급의료를 재구축하는 일본형 응급 환자 분류 및 후송체계(Japanese triage & acuity scale, J-TAS)를 만들고 응급의료지원센터를 운영하게 되었다[1]. 과거에 우리나라도 일본의 응급의료지원센터와 비슷한 역할을 하는 1339 응급콜시스템이 있었다. 이는 1991년 7월 적십자 129 응급환자센터라는 이름으로 시작되었고, 1997년 2월에 129에서 1339로 번호를 바꿔 환자 이송은 119가 전담하고, 이송 중인 구급차에 대한 처치 지도, 병원 안내 및 질병 상담 등은 1339가 하도록 업무를 나누었다. 하지만 2012년 「119 구조·구급에 관한 법률(119법)」 개정으로 1339 응급콜이 119로 흡수 통합되면서 1339에서 전문적으로 다루었던 야간 응급 환자 상담, 의료기관 안내 및 전원 기능 같은 일들이 유명무실해졌고, 소방대원들이 환자의 상태와 상관없이 주변의 대형병원으로 주로 보내면서 효율적으로 환자를 분배할 수 없게 되어 경증 환자가 응급실 내원 환자의 90%를 차지하게 되었다. 따라서 응급실 뺑뺑이를 없애기 위해서는 단순히 의사 수를 늘리는 것보다는 응급의료체계의 전반적인 개선이 필요한데, 경증 환자의 응급실 이용을 억제하고 비응급 환자 상담을 위한 1339 응급콜을 부활시키며 최종 치료가 가능한 의료기관에 대한 실시간 운영 현황을 파악할 수 있는 정보체계를 구축해야 한다.

작년에 30대 간호사가 자신이 근무하는 상급 종합병원에서 뇌출혈로 사망한 사건이 발생하면서 필수의료와 지역의료에 대한 대비가 필요하다는 사회적 분위기가 만들어졌다. 국회의원들은 의사가 부족하니 지역의 보건의료 및 공중보건 전문가를 양성하기 위해 공공의대 설립과 의대 정원 일부를 선발 시부터 별도 전형으로 뽑아 의료 취약지에 의무적으로 복무하게 하는 지역의사제를 주장한다. 하지만 천문학적 세금이 들어가는 공공의대 설립이나 의무 복무의 위헌성과 실효성 등 사회적 논란이 있는 지역의사제를 시행하는 것보다는 다음과 같은 문제점들을 먼저 해결하려고 노력해야 한다. 첫째, 공공의료기관이라 불리는 국립 대학병원이나 지방 의료원이 현재는 민간의료기관과 진료 경쟁을 하고 있어서 차별화된 기능을 하지 못하고 있다. 따라서 이들 공공의료기관이 공공의 역할을 제대로 하도록 유도해야 한다. 둘째, 우리나라 병상 수는 인구 1,000명당 12.8개로 Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) 국가 중 가장 많다. 즉 중증의 환자들이 지방의 거점 도시에서도 충분히 치료받을 수 있는 환경은 만들어져 있는 것이다. 따라서 자유방임형 의료이용체계를 가지고 있는 우리나라의 의료전달체계를 지역별로 다시 정립할 필요가 있다. 셋째, 의료 행위 과정에서 명백한 의료인의 과실이 아닌 의료사고에 대한 부담을 해소하여 환자 진료에 최선을 다할 수 있도록 의료분쟁 특례법을 제정하여 법적 분쟁 부담을 줄일 수 있는 환경을 만들어야 한다. 장기적인 안목을 가지고 보건의료 정책을 추진하면 더욱 좋은 결과를 가져올 수 있을 것으로 사료된다.

급격한 저출산으로 인한 소아 인구의 감소는 소아청소년과 의원을 유지할 수 없을 정도로 영향을 주게 되었다. 따라서 지역의 소아청소년과는 점점 문을 닫게 되었고, 그나마 남아 있는 소아청소년과로 환자들이 몰리게 되었다. 이로 인하여 소아과가 문을 여는 시간에 맞춰 줄을 서 기다리는 소아과 오픈런 현상이 필연적으로 생기게 되었다. 그러나 이는 소아청소년과 개원 시간에 맞추어 환자가 한꺼번에 방문하는 것으로, 몇몇 병원을 빼면 낮 시간부터는 환자가 거의 없어서 운영을 할 수 없는 수준이다. MZ 세대 의사들은 이 상황을 정확히 인지하고 있기 때문에 소아 인구를 늘릴 수 있는 획기적인 방안이 없다면 단순히 의사 수를 늘린다고 해서 소아청소년과 의사가 늘지 않는다.