직업적 탈진은 진료 능력 저하, 불만족, 이직, 우울증 등의 질병과 연관이 있고, 특히 의사의 탈진은 진료 수행 능력을 현저히 떨어뜨려서 의료사고로 이어질 수 있어 중요하다[2]. 입원전담전문의는 의사들 중에서도 탈진에 가장 취약한 직군으로 꼽힌다. 이는 밤낮이 바뀌는 교대 근무로 인해 수면 부족을 포함한 신체적인 스트레스가 많은 데다가 높은 생산성과 효율성 또한 요구받기 때문이다[3,4]. 입원전담전문의에게 탈진을 유발하는 주요 요인은 5가지로 근무량, 역할 및 자율성, 대인관계, 근무 기관의 특성, 개인적 특성이 있다.

근무량은 진료를 위한 에너지에 영향을 주어 탈진과 밀접한 관계가 있다[5]. 2022년도 우리나라 입원전담전문의 대상 자체 조사에 따르면, 하루에 진료하는 환자 수가 평균적으로 16-25명이라고 답변한 수가 57.8%로 가장 많았다. 2009년도 미국 입원전담전문의 평균은 15명으로, 수치로만 비교하였을 때 우리나라 입원전담전문의가 맡고 있는 1인당 환자 수가 미국에 비하여 많다.

자율성은 근무 환경이나 근무 시 요구되는 사항을 스스로 통제할 수 있을 때 높아지며, 높은 자율성을 가질 때 근무 스트레스가 완화될 수 있다[6]. 실제 입원전담전문의가 그들의 근무에서 스스로 조절할 수 있는 것은 근무의 질, 수행해야 하는 일의 순서, 근무 스케줄, 근무의 양 조절로 조사되었다. 반대로 스스로 통제하기 어려운 상황, 즉 입원전담전문의에 대한 관리 감독이 증가하면 진료의 자율성이 감소된다. 2022년도 우리나라 입원전담전문의 대상 자체 조사에서 진료 자율성이 충분하다고 답한 경우가 64.1%로 가장 많았으나, 97%인 미국과 수치만으로 비교하면 낮은 편이다[7].

대인관계 중 특히 동료와 환자에게 긍정적인 피드백을 받지 못하는 것 또한 탈진을 유발한다[8,9]. 입원전담전문의는 외래 진료가 없어 환자를 장기적으로 진료하지 못하므로, 환자에게 긍정적인 피드백을 빠르게 받지 못하면 탈진에 취약할 수밖에 없다.

개인적 특성 중 젊은이, 비혼 남성, 동료가 없는 상황의 입원전담전문의가 탈진에 취약하다고 알려져 있다.

현재는 과거와 달리 개인적인 접근보다 조직적인 접근으로 탈진을 예방하려고 노력하고 있다. 전자의무기록에 의한 스트레스를 줄이고, 예비 인력을 충원하며, 의사가 근무 환경을 조정하는 것을 고무하는 것이 그 예이다. 우리나라의 경우 개인적인 접근으로 적절한 근무량 설정과 자율성 증대가 필요해 보인다.

경력 설계와 개발은 입원전담전문의의 역할 및 자율성과 연관되므로 탈진과 밀접한 관련성이 있다. 사실 입원전담전문의는 분과 전문의에 비하여 입원 환자 진료량이 많으며, 학술 활동 시간에 대한 보장을 제대로 받지 못하기 때문에 전통적인 학구적 성취를 이루는 것은 쉽지 않다[10]. 그럼에도 불구하고 입원전담전문의는 급성기 일반의학, 전반적인 의학 상담, 특정 분과와의 협업 등을 바탕으로 학구적 성취를 이룰 수 있다. 이처럼 입원전담전문의는 각 분야에서 새로운 기술을 연마하고, 프로그램을 이끌며, 의료의 질 향상(quality improvement)과 교육 기회를 가질 수 있을 것이다. 실제로 많은 입원전담전문의들이 입원 환자 진료를 비임상적 활동으로 보완하였을 때 직업 만족도가 높다고 하였다. 해당되는 비임상적 활동에는 연구, 교육, 학술 활동, 병원 내 시스템 개선, 의학정보 기술, 지역사회 봉사 활동, 멘토링, 리더십 등이 있다[11].

입원전담전문의로 성장하기 위해서는 스스로의 전문성 증진을 위한 계획을 세워서 그 중심이 되는 가치를 알아보고, 그것들의 우선순위를 정하는 것이 중요하다. 그 가치에는 경제적인 면, 일과 삶의 균형, 전문성 개발, 임상적인 관심이 포함된다. 삶의 단계와 필요에 따라 시간이 지나면서 우선순위는 변화할 수 있다. 전문성 개발의 여러 단계 중 초반 1-2년에 중요한 것은 네트워킹을 공고히 하는 것, 진급을 위한 절차를 잘 알아보는 것, 전략적인 계획을 세우는 것이다.

입원전담전문의는 환자의 곁에서 밀접하게 진료를 하는 환경에 있으므로 평소에 병원에서의 연구에 대한 관심을 가진다면 쉽게 기획할 수 있다. 진료 효과 평가, 여러 진료 옵션 중 현명한 것을 선택하는 법, 의료의 질 향상, 병원 환경 개선, 병원 의학 프로그램의 성공 지표 등에 대한 연구는 입원전담전문의가 관심을 가지면 실행해 볼 수 있는 연구의 예이다. 병원에서의 연구는 우선 개인적으로는 학문적 호기심을 채울 수 있고, 연구를 진전시킨다면 해당 분야에서 평판을 쌓을 수 있다. 나아가 학회에서 자신의 연구를 발표할 기회 획득, 학술 보조금 수주, 개인과 병원 차원의 홍보 기회를 얻을 수 있으므로 더욱 높은 심리적인 보상을 받을 수 있다. 이러한 여러 가지 보상들은 직업적 탈진을 예방할 수 있게 한다. 최근 교육 서비스 감독에 대한 필요성이 증가되어 많은 교육 병원에서 힘을 쏟고 있으므로, 이에 발맞추어 입원의학 교육 프로그램의 개발도 필요하다. 프로그램의 개발 시 해당되는 연구가 뒷받침된다면 교육의 내용이 견고하고 풍부해질 수 있다. 한 예로, 대한내과학회 입원의학연구회 산하의 현장초음파위원회는 현장진단초음파를 이용한 연구와 함께 교육 프로그램 개발과 전문의 인증 제도 설립을 위하여 노력하고 있다. 이러한 연구 및 활동은 입원전담전문의가 단순히 입원 환자만 보는 의사가 아님을 공표하고 입원의학의 발전에 도움을 줄 수 있다. 또한 입원전담전문의의 연구와 홍보 활동은 다른 의사들이 입원전담전문의의 역할이 무엇인지, 그들이 부서의 사명에 어떻게 부합하는지, 학과 연구 및 학술 활동을 입원전담전문의와 함께하는 데 필요한 것이 무엇인지 이해하는 데에 도움을 준다. 이는 입원의학 발전에 중요한 거름이 된다. 따라서 본고에서는 입원전담전문의가 할 수 있는 병원에서의 연구 중 의료의 질 향상 연구의 정의와 단계에 대해 알아보고, 입원의학의 발전에 이바지할 수 있는 예를 생각해 본다.

의료의 질 향상 활동은 현재 주어진 환경에서 중재(intervention) 를 통해 진료를 향상시킬 수 있는지에 대한 질문의 답을 찾는 과정이지만, 의료의 질 향상 연구는 해당 중재가 다른 환경에서도 보편적으로 수행될 수 있는지에 대한 질문의 답을 찾는 연구이므로 서로 다르다. 즉, 새로운 목표를 세운 뒤 중재를 디자인하고 시험하여 특정 중재가 다양한 환경에서도 널리 사용될 수 있는지 확인하고 새로운 의료의 기준을 확립하는 것이 의료의 질 향상 연구라고 할 수 있다.

의료의 질 향상 연구의 진행은 세 단계로 구분할 수 있다. 1단계는 이 중재가 적어도 하나의 장소에서 수행될 수 있는지에 대한 답변을 하는 단계이다[15]. 2단계는 1단계에서 기획한 중재가 널리 사용될 수 있도록 준비가 되었는지를 검증하는 단계로, 이 단계부터 의료의 질 향상 연구라고 할 수 있다. 즉 중재의 개선점, 파급 효과, 비용-효과적인 측면 등에 대해 고민하는 단계이다. 이와 더불어 중재의 충실도, 연구의 맥락, 성공적인 중재의 시행에 있어 장애물이나 조력자가 있는지 역시 면밀히 살펴보아야 한다. 3단계는 2단계에서 효과가 입증된 중재가 널리 퍼지는 단계이다. 이는 각 지역사회의 의료 기관에 적용되는 단계로, 중재의 가장 효과적인 특정 부분은 무엇이었는지, 해당 중재의 적용을 극대화하기 위한 방법은 무엇인지에 대해 고민하는 단계이다. 이와 같은 단계를 통한 의료의 질 향상 연구를 실제로 시작하는 방법은 다음과 같다[16].