규칙적인 운동은 심혈관 질환의 위험요인들을 개선시키고 심혈관 질환과 관련된 사망률을 감소시키는 효과가 있다는 것은 보편적으로 잘 알려진 사실이지만 최근 마라톤과 같은 격렬한 운동이 급성 심장사나 심근경색과 같은 심혈관 사고의 촉발 원인과 관련이 있다는 연구들이 발표되고 있다. 지금까지 국내에서는 운동 중 발생한 급성 심근경색증의 증례 보고가 없어 저자들이 2011년 단일 마라톤 대회에서 발생한 급성 심근경색증 2예를 문헌고찰과 함께 보고하는 바이다[1].

격렬한 운동에 의한 급성 심장사의 발생은 최근 연구에 따르면 운동선수에서 100,000명당 매년 2.3건에 비해 운동선수가 아닌 경우에서는 0.9건으로 약 2.5배의 위험도를 가지는 것으로 알려져 있다. 이 연구에 의하면 운동 자체가 사망률을 올리는 원인이 된다기보다는 원래 가지고 있던 심혈관계 질환에 대한 방아쇠 효과를 나타내는 것으로 분석되었다[2,3]. 비슷한 연구로 조깅에 의한 1년 사망이 7,620명 중에 한 명에서 발생한다는 보고가 있으며 이전에 건강하게 지내던 성인에게 운동 중 발생된 심정지가 1년에 18,000명 중 한 명에서 발생되는 것으로 조사되었다[4-6]. 운동에 의한 심장사에 대해 심장 질환의 과거력이 없고 운동 중 심계항진을 호소한 환자들을 대상으로 시행된 국내 연구에서는 발작성 심실 빈맥의 빈도가 증가한다는 발표는 있었으나 관상동맥 질환에 대한 연구 및 발표는 없었다[7]. 운동 중 발생하는 심혈관계 사건은 기존에 관상동맥 질환과 같은 구조적 이상을 가지고 있었던 경우에 발생률이 높았고 이러한 이상은 나이와 관련하여 달라지는 경향을 보여 35세를 기준으로 35세 미만은 심근증으로 35세 이상은 관상동맥 질환의 형태로 나타나는 경우가 흔한 것으로 조사되었다[8]. 격렬한 운동을 하는 것이 관상동맥 질환의 발생에 어떻게 영향을 미치는지 정확하게 알려져 있는 것은 없지만 혈압 상승, 맥박수 상승, 이환된 관상동맥 부위의 연축 등 운동에 따른 생리학적 변화가 죽상반의 파열을 일으키고 관상동맥열(coronary fissure)이 깊어지면서 카테콜아민에 의해 혈소판의 활성화와 응집에 영향을 미치는 것으로 생각되고 있다[9].

본 증례는 특이 기왕력이 없었고 평소 마라톤 경기를 수 차례 완주해오면서 건강에 자신해 왔던 환자들에서 마라톤 운동경기 중 급성 심근경색증이 발생된 경우로, 본 증례 보고를 통해 마라톤과 같은 격렬한 운동을 하는 사람들은 운동 전 급사의 원인이 되는 요인이 있는지에 대한 적극적인 검사가 필요하며 특히 중년 이상에서는 정기적인 심장 검사를 통해 심혈관 질환의 존재 가능성에 대한 평가를 하는 것이 운동 중 발생 가능한 급성 심장사를 예방하는 데 중요한 역할을 할 것이라고 생각된다. 본 증례에서 보는 것처럼 평소 기저 질환이 없다고 생각하고 지내던 환자에서 관상 동맥의 협착이 있는 경우가 있으므로 특히 격렬한 운동을 하기 전 본인의 심혈관계 이상 유무를 확인하는 것이 중요하다. 미국 심장협회에서 제시한 기준에 따르면 운동 전 고혈압, 흉통, 심잡음 등의 과거력, 급사나 심장 질환의 가족력, 심잡음, 안정 시 혈압, 마르판 증후군에 대한 이학적 검사를 시행하는 것이 추천되고 있다[10]. 본인의 건강에 자신하는 경우라도 정확한 검사가 없었다면 이러한 사전 확인 이후 운동을 시행하는 것이 운동에 의해 발생 가능한 관상동맥질환 등 심혈관계 이상을 예방하기 위한 방법이 될 것으로 생각된다.