36세 남자 환자가 3일 전부터 갑자기 발생한 호흡곤란과 우측 흉부통증으로 응급실로 내원하였다. 환자는 1년 전 간암으로 진단 받고 방사선치료를 받은 병력이 있는 환자로 최근 쇠약감으로 인해 침상가료를 하고 있었다. 내원 당시 심박동수가 분당 140회로 증가된 이외에 활력징후는 정상이었다. 응급실에서 시행한 심전도는 동성빈맥 소견을 보였고, 흉부 X-선 검사에서는 우폐하엽에 폐경화 이외의 특이 소견은 보이지 않았다. 혈액검사는 Troponin-I 0.02 ng/mL, proBNP 107 pq/mL, D-dimer 148 ug/mL로 정상소견을 보였다. 동맥혈 검사소견은 pH 7.464, pCO₂ 29.6 mmHg, pO2 70.8 mmHg, HCO₃ 21 mmol/L이었다. 응급으로 시행한 흉부 전산화 단층촬영 검사에서 우측 폐동맥에 색전증 병변이 관찰되었으며(Fig. 1) 항응고제 투여를 즉시 시작하였다. 기저 간암의 진행정도 및 폐동맥 색전증의 원인을 알아보기 위해 양전자방출 단층촬영을 시행 하였다. 흉부 전산화 단층촬영 검사에서 보이던 폐동맥 색전증과 동일한 위치에서 F18-fluorodeoxyglucose 섭취율이 증가된(SUVmax: 10.6) 병변이 관찰되어 간암에서 발생한 종양에 의한 폐색전증으로 진단할 수 있었다(Fig. 2).

Figure 1.

Chest computerized tomography revealed a filling defect in right lower lobar pulmonary artery (arrow).

Figure 2.

18-FDG positron emission tomography combined with computerized tomography showed an hypermetabolic lesion projected over the right pulmonary artery (arrow), which is coincident with the filling defect seen on chest computerized tomography.

종양에 의한 폐색전증은 드문 질환으로 연구마다 차이는 있지만 고형암을 가진 환자에서 발생률이 3-26%까지 보고하고 있다. 이 질환은 거대 색전증과 미세 색전증으로 구분되는데 거대 색전증은 대부분 원발병소에서 기인하여 대정맥을 거쳐 우심실에 이르게 되며 미세 색전증은 혈관 조직의 내막증식과 섬유화의 특징을 보인다. 특히 간암에서 기원하는 색전증의 경우는 대부분 거대 색전증으로 보고되고 있다. 증상은 대부분의 환자에서 호흡곤란을 주로 호소하며 흉통, 기침, 객혈 등의 다양한 증상을 호소한다. 또한 혈전 색전증과의 감별이 중요한데 이는 혈전 색전증을 의심하고 항응고제를 투여할 경우 진행된 종양에 의해 매우 심각한 출혈을 감수해야 하기 때문이다. 18F-fluorodeoxyglucose (FDG) 양전자방출 단층촬영은 고형 악성종양의 진단 및 추적검사로 사용되고 있으나 일부 염증성 병변에서도 섭취율이 증가되어 혼동을 야기 하기도 한다. 폐동맥 혈전증에서도 FDG의 증가를 보인다고 보고되고 있으나, Ito 등의 연구에 따르면 평균 SUVmax 값이 폐동맥 혈전증에서는 2.31 ± 0.41로 낮은 반면 악성종양에서는 2배 이상 높은 것으로 보고하고 있다. 본 예에서도 SUVmax 값이 10.6으로 매우 높아 혈전보다는 악성종양으로 진단하였다. 고형암을 기저질환으로 가진 환자가 흉부 전산화단층 촬영 검사에서 폐 혈전 색전증으로 의심이 되는 병변이 보일 때에는 양전자 방출 단층촬영이 종양에 의한 색전증과 감별진단하는 데 매우 유용하다.