정중신경이나 척골신경과 다르게 요골신경은 전체 신경 경로를 따라 확인하는 것이 쉽지 않다. 전주와(antecubital fossa) 바로 근위부에서 쉽게 볼 수 있으며 액와까지 추적해 볼 수 있다. 하지만, 요골신경을 전주와 윈위부에서 따라간다는 것은 꽤 어렵다. 가장 큰 이유는 신경이 이후 표재요골신경과 후골간신경 둘로 나뉘어서 정중신경이나 척골신경보다 직경이 훨씬 작아지기 때문이다.

위팔에서의 요골신경 손상의 가장 큰 원인은 위팔뼈의 골절이며, 초음파로 확인할 수 있다. Bodner 등[15]은 위팔뼈골절 이후 요골신경손상을 가진 환자에서 초음파로 요골신경손상의 정도를 확인하였고, 보존 치료보다 수술 치료가 우월하며 수술 소견과도 부합됨을 보고하였다. 요골신경손상의 대부분이 지속적인 압박(토요일밤 마비)에 의한 이차적인 것으로 초음파는 요골구에서 신경이 비정상적으로 팽대된 것을 보여줄 수 있으며(Fig. 1E and 1F), 위팔뼈골절 후 가골 및 요골측 피부정맥(cephalic vein) 동맥류에 의한 포착요골신경병증에 대한 보고도 있다[16-18].

비골신경은 비골두에서 흔하게 포착되고 초음파로 쉽게 볼 수 있기 때문에 하지의 신경 중에서 가장 활발히 연구되는 분야이다. 기본적으로 비골신경이 궁둥신경에서 분지하여 비골두 바로 원위부까지의 주행하는 것을 확인한다. 비골신경은 궁둥신경의 작은 분지로 말초신경의 전형적인 벌집모양을 보인다. 비골두 근처에서 표재비골신경 및 심비골신경으로 나뉘게 되고 그 이후에는 초음파로 신경의 주행을 확인하는 것은 어렵다.

비골두 근처에서 신경 내외의 결절종들이 비골신경병을 일으키는 것을 쉽게 초음파로 확인할 수 있다. Visser 등[19]이 발처짐 증상을 가진 41명의 환자들 중 28명에서 비골두에서 신경병이 있고 그 중 5명인 18%에서 신경내 결절종이 있음을 보고하였다. 이 연구는 비골신경병으로 인한 발처짐 증상이 수술 치료로 완치될 수 있다는 점에서 중요하다.

심각한 비골신경병의 다른 원인으로 무릎의 탈구를 들 수 있다[20]. 슬와에서 비골신경을 압박하는 동맥류나 가성동맥류를 볼 수도 있다.

경골신경은 오금과 발목에서 확인할 수 있는데 궁둥신경에서 이어지는 분지를 오금에서 확인할 수 있으며 종아리 안으로 들어가면 확인이 어렵다. 하지만, 내측 복사뼈의 바로 원위부에서 다시 잘 보인다.

만성염증다발신경병(CIDP)은 말초 신경계의 자가면역질환으로 운동감각 결손을 일으키며 호전과 악화를 반복하는 임상경과를 보인다. 보통 코르티코스테로이드, 면역글로불린정맥주사, 혈장교환술에 반응한다. 그러나 회복의 정도는 종종 이차적으로 발생한 축삭 손상의 단계에 따라 다르다. 장기적인 장애를 예방하기 위해 조기 치료가 필수적이지만 조기에 진단하는 것이 어려울 수 있다. 진단은 임상소견과 전기진단 검사 결과를 종합하여 내린다. CIDP의 확정 진단을 위한 연구 진단기준은 다소 엄격한 전기진단 검사의 이상소견을 요구한다(적어도 2개 이상의 운동 신경에서의 확실한 전도차단). 이러한 이상소견은 질병의 다양한 단계에서 종종 관찰되지 않을 수 있으며 조기 진단과 치료를 가능하게 하는 진단 기법은 환자 치료를 현저하게 개선할 수 있을 것이다.

CIDP에서 신경초음파 소견에 대한 첫 번째 보고는 2000년에 있었으며, 저자들은 3년의 유병 기간이 있는 단일 환자에서 7-MHZ 직선탐색자로 양측 상완 신경총이 크게 팽대된 소견을 기술하였다[27]. 이러한 소견은 말초신경에 대한 추가적인 초음파 검사로 이어졌고, 모든 신경은 아니지만 일부 신경들에서의 비대가 밝혀졌다. 단면적은 제시되지 않았으나 가로스캔 영상에서 정중신경의 직경은 5 mm였다. 신경팽대는 CIDP 환자에서의 자기공명영상검사(magnetic resonance imaging)의 기존 보고가 있었기 때문에 전혀 새로운 소견은 아니며, CIDP 환자 신경에서 전형적으로 관찰되는 양파구근(onion bulb) 양상의 조직소견에 부합된다. 양파구근 양상은 신경이 탈수초화와 재수초화를 반복하면서 발생하는 신경 비대로 나타난다.

이어서 2004년에 Matsuoka 등[28]은 13명의 CIDP 환자들의 경추 5-7번 신경뿌리를 7.5-MHZ 직선 탐색자를 사용하여 정상인 35명과 비교하였고, 13명 중 9명의 CIDP 환자들에서 경추신경뿌리 팽대를 확인하였다. 또한 신경 비대가 뇌척수액 단백질 증가와 직접적인 상관관계가 있음을 증명하였다. 이러한 근거로 저자들은 신경뿌리 비대에 대한 초음파 선별 검사가 CIDP 진단 검사 역할을 할 수 있다고 주장하였다.

CIDP에서의 신경초음파 소견에 대한 더욱 포괄적인 조망은 2009년 Zaidman 등[29]에 의해 이루어졌다. 다발신경병에서의 초음파 연구의 한 부분으로서 36명의 CIDP 환자들이 대상이었고, 정중신경과 척골신경을 검사했으며, 미리 정한 부위에서 신경 단면적을 측정하였다. CIDP 환자들은 정상의 2-3배에 달하는 광범위한 신경팽대 소견이 관찰되었으며, 유병 기간과 신경 크기에서 직접적인 상관관계가 보였고, 단면적과 전도 속도에서는 역의 상관관계가 있었다.

CIDP에서 신경초음파의 또 다른 유용성은 전도 차단을 확인하는 것이다. 신경 근위부에 전도 차단이 있는 경우에는 이를 증명하는 것이 전기진단 검사로는 종종 어렵기 때문에 진단과 치료에 지연이 생길 수 있다. 3건의 논문에서 2명의 CIDP 환자의 전기진단학적으로 전도차단 부위에서 국소적인 신경 비대가 기술되었다[30-32]. 2건의 논문에서는 상지의 정중신경과 척골신경의 가로스캔에서 신경팽대를 확인할 수 있어서 고무적이었으나[31,32], Zaidman 등[29]의 보고에서는 유사한 양상이 관찰되지 않았다. 1건에서는 환자가 임상적으로 회복되었음에도 불구하고 국소 신경비대 소견이 지속되는 양상을 기술하였다[32]. 따라서 신경 크기는 유병 기간과 상관 관계가 있으며, 국소 신경팽대는 무기한적으로 지속될 수도 있다. 이러한 요소는 치료 반응을 감시하는 신경초음파의 역할을 제한할 수 있을 것으로 생각되었으나 최근에 Zaidman 등[33]은 조기 치료를 받은 CIDP 환자에서 신경 단면적 감소가 임상 증상의 호전과 유의한 상관 관계가 있음을 보고 하였고, 혈관 분포도도 증가하는 것으로 알려졌다[34].

정리해 보면, CIDP는 말초신경과 근위부신경뿌리의 비대와 관련이 있으며, 이 현상은 종종 신경 생검에서 보이는 양파구근 양상과 상관관계가 있다고 생각된다. CIPD 진단에서 신경팽대를 증명하는 것은 진단에 도움이 되며, 향후 보조적인 진단 기준으로도 사용될 수 있을 것으로 기대된다. 전도차단 부위에서 발견되는 신경비대는 상충되는 근거가 있으나 신경병의 발병 양상을 밝히는데 도움이 될 수 있을 것으로 고려되며, 초기에는 다초점적으로 팽대가 생기다가 질병이 진행하는 시간 경과에 따라 전반적인 비대가 발생하는 것으로 추정된다. 이러한 관찰소견은 임상 의사가 CIDP를 더욱 정확히 진단하고 질환의 만성도를 평가하는데 도움이 될 것이다.

급성염증탈수초다발신경뿌리신경병(AIDP) 즉 길랭바레증후군(Guillain-Barré syndrome, GBS)은 전 세계적으로 비외상성 마비의 가장 흔한 원인으로, 면역매개질환이며, 상행성 이상감각과 근위약, 건반사 소실이 급성으로 발병한다. 몇 안 되는 응급 신경근육질환 중 하나로서, 호흡근 위약이 발생할 수 있으므로, 조기 진단이 중요하다. 진단은 주로 임상적으로 내려지는데 그 이유는 전기진단 검사와 뇌척수액의 단백세포 해리와 같은 소견이 질환의 초기 수일 내에는 나타나지 않기 때문이다.

AIDP의 초음파 소견에 대해서는 알려진 것이 많지는 않은데, Zaidman 등[29]은 17명의 AIDP 환자들을 대상으로 초음파를 진행하였고, 이중 13명은 발병 4주 내에 시행되었다. 척골신경과 정중신경을 검사하였는데, 정상과 비교할 때, 1.4배 정도 커져 있었다. 신경비대는 전기진단 검사 척도와 유의한 상관 관계를 보이지 않았다.

AIDP는 CIDP에서처럼, 신경팽대가 발생하는 것으로 추정되며, 최근에는 말초신경의 비대는 지속되나 회복기에서는 신경뿌리 단면적의 감소가 먼저 일어난다는 보고도 있었다[35,36].

다초점운동신경병은 운동신경만을 침범하는 탈수초다발신경병으로 항GM1 항체와 관련되며, 진단은 임상소견과 전기진단 검사 결과에 의해 이뤄진다. CIDP에서처럼, 전도 차단은 파수(sentinel)같은 특징이지만, 근위부 신경에 있으면 종종 찾기가 쉽지 않다. 신경 생검 조직소견은 탈수초병변으로 신경 부종과 드문 양파구근 형성이 관찰된다. 신경팽대/비대가 새로운 소견은 아니며, CIDP에서처럼 초음파가 진단과 치료 반응 감시 양자에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 또한 발병 시점에 항상 존재하는 것이 아니므로 신경초음파를 통한 조기 진단이 유용할 수 있다. 기존 보고에 의하면 탈수초에 이어지는 양파망울 형성에 의해 신경 비대가 발생하고(Fig. 2) 이를 신경초음파로 다초점 국소 신경비대 소견을 보고하였다[37].

당뇨병은 전세계적으로 가장 흔한 말초신경병의 원인이다. 환자는 통증을 동반한 저림, 하지의 궤양, 근위부 통증과 위약 등의 다양한 증상을 보인다. 길이 의존적 말초감각운동 다발신경병과 당뇨병성 근위축 외에 포착신경병이 발생할 위험도 크다. 당뇨병성 말초신경병은 전기진단 검사가 용이하지 않은 환경에서는 신체검사로 진단된다. 지난 수년간 단잔섬유검사로 감각 장애를 선별해오곤 했는데, 신경병 진단 민감도는 신경전도 검사와 비교할 때 57-93%에 달한다. 신경병의 조기 발견은 미치유 궤양이나 사지 절단 등의 합병증을 예방하기 위해 필수적이다. 당뇨병성 말초신경병의 다양한 양상 때문에 초음파 소견을 가정하는 것은 쉽지 않다. 신경 모양에 영향을 주는 변수는 당뇨병의 유병기간, 신경병의 중증도, 신경병의 유형 등이다. 신경에 소르비톨이 축적되므로 신경 부종이 발생한다는 가설도 있으나, 만성 신경병의 경우 축삭 손상으로 인하여 신경 단면적이 감소하고 에코 발생도가 저하된다는 주장이 더 설득력이 있다. Lee 등[41]은 24명의 당뇨병성 신경병 환자의 경골신경 단면적을 발목굴에서 측정했는데, 당뇨병이 없거나 말초신경병 증상이 없는 당뇨병 환자에서는 12 mm²였으나, 말초신경병 증상이 있는 당뇨병 환자에서는 24 mm²이었다. 이러한 차이는 의미가 있지만 측정 부위가 포착이 잘 되는 곳이므로 주의가 필요하다. Watanabe 등[42]은 20명의 당뇨병 환자와 정상군에서 손목굴, 아래팔 하단, 팔꿈치 등에서 정중신경 단면적을 측정하였는데, 손목굴증후군증상은 보이는 환자들은 제외하였다. 당뇨병 환자들은 신체검사에 의한 말초신경병의 유무에 따라 구분되었고, 말초신경병이 없는 당뇨병 환자들과 정상군의 신경 단면적의 차이는 없었다. 말초신경병이 있는 당뇨병 환자들은 정상군에 비해 손목굴과 아래팔 하단에서 신경 단면적의 크기가 증가되어 있었다. 이 결과 또한 포착신경병과의 관련성에 주의를 기울여야 하겠다. Zaidman 등[29]은 당뇨병 등의 축삭형 신경병 환자들과 정상군의 신경 단면적의 차이는 없다고 주장하였다. 당뇨병성 말초신경병의 병태생리에 대해서는 밝혀져야 할 것들이 무수하기 때문에, 기대되는 신경초음파 소견이 명확하지 않은 점은 당연할 수 있다. 더 많은 연구 결과들이 나와서 당뇨병의 다양한 스펙트럼에서의 신경병과 관련된 초음파 소견이 도출되어야 하겠다.

혈관염신경병은 신경근육질환에서 가장 어려운 진단 중의 하나로 신경 생검이 최적 표준으로 되어 있다. 그러나 신경이 반점형으로 침범된 경우 신경 생검을 하더라도 항상 정확한 진단을 내릴 수 있지는 못하다. 신경 생검의 민감도는 60% 정도로 낮은 편이다. 또한 신경 생검은 환자에게 감각이나 근력에서 영구 결손을 종종 남기게 된다. 혈관염신경병은 일차적인 비전신질환으로 발생하거나 Churg-Strauss 증후군처럼 광범위한 전신혈관염의 염증반응에 이차적으로 생길 수 있다. 전통적으로는 하지를 침범하는 빠른 발병의 통증을 동반하는 운동 감각 소실로 발현하며, 다발성 단일신경염이 교과서적인 임상형이지만 길이의존적 대칭다발신경병으로 나타나기도 한다. 신경 생검은 다양한 소견을 제공한다. 혈관 주위 염증에 추가로 신경 주위 비후도 관찰된다(Fig. 4). 수초신경섬유 소실도 보인다. 조직 소견은 유병 기간, 현재의 질환 활동성, 생검 조직의 침범 정도와 같은 다양한 인자에 영향을 받는다. 이러한 이질성으로 초음파 소견을 예측하는 것은 쉽지 않으나 급성기에는 부종으로 신경이 커지는 것으로 생각된다. 혈관염신경병의 조기 진단과 치료는 영구 신경 결손을 예방하고 광범위한 전신 손상과 사망을 예방하는데 필수적이다. 전신혈관염신경병은 치료하지 않으면 종종 치명적이다. 연구는 제한적이지만, 초음파는 혈관염신경병의 조기 진단과 정확한 신경 생검 부위를 제공할 수 있다. 2006년 Nodera 등[43]은 혈관염신경병에서 정중, 척골, 경골신경과 경추신경 뿌리의 저에코 발생도와 광범위한 비후 소견을 보고했다. 스테로이드 치료 후 2주 차에 시행한 추적 검사에서 척골신경의 크기가 크게 감소한 것을 발견하였으나 다른 신경에 대한 언급은 없었다. 또한 신경 단면적이 아닌 신경 직경이 측정되었다. 2007년 Ito 등[44]은 혈관염신경병 환자의 경골신경 이상을 정상군과 초음파로 비교하였다. 환자 8명의 경골신경 11개를 35명의 정상 대조군의 경골신경 35개와 비교하였는데, 환자의 단면적은 13.5 ± 3.7 mm²였고, 정상군은 7.9 ± 1.5 mm²이었다. 연구자들은 혈관염신경병의 신경팽대가 부종뿐만 아니라 신경외막에서의 혈관염-육아종병변에 따른 것으로 추정하였다. 신경팽대가 혈관염신경병의 일관된 특징일 경우, 초음파는 생검을 위한 최적의 부위를 결정하는데 도움을 줄 수 있다.

나병은 만성 감염병으로 피부와 신경을 침범하며, 침범된 신경은 일차적으로 감각이 소실된다. 신경 손상을 조기에 인지하는 것이 치료를 시작하고 영구적인 해를 방지하는 데에 중요하다. Fornage 등[45]은 1987년에 결핵형 나병 진단을 위해 신경초음파를 사용한 증례를 보고하였고, 이후 Martinoli 등[46]이 2000년에 나병 환자 23명을 대상으로 신경초음파를 시행하였다. 임상적 또는 전기진단학적으로 이상이 있는 58 신경을 검사하였고, 50개는 자기공명영상으로도 검사하였다. 17개의 신경이 초음파와 자기공명영상 모두에서 정상이었으나, 52%인 30개의 신경에서 저에코의 방추형으로 확장된 부위가 관찰되었다. 나머지 신경들은 크기는 정상이었으나 저에코나 고에코의 비정상 에코발생 소견을 보였다. Elias 등[47]은 2009년 나병이 새로 진단된 환자의 척골신경 검사를 위한 초음파 검사를 연구하였다. 21명의 나병 환자들이 치료 시작 전에 척골신경초음파를 진행하였고, 이중 19명은 전기진단 검사도 병행하였다. 척골신경 단면적은 정상군과 비교할 때, 유의하게 증가하였으며, 팔꿉굴에서 정상은 6.84 ± 1.92 mm²였으나, 나병 환자군은 14.51 ± 6.31 mm²였다. 21명 중 19명에서 신경팽대가 보였고, 16명에서 신경전도 검사가 비정상이었다. 유사한 연구가 2009년 20명의 나병 환자와 30명의 정상군을 대상으로 시행되었고, 척골, 정중, 외측오금, 후경골신경을 검사하였다[48]. 모든 검사된 신경에서 나병 환자군이 정상군보다 증가된 신경 단면적을 보였고, 그 차이는 상당히 컸다(정상 8.5 mm², 나병 22.7 mm²). 에코 발생도와 혈관 분포도에서도 변화가 관찰되었으나, 양군의 차이는 두드러지지는 않았다. 나병은 아직도 따뜻한 기후에서는 여전히 발생되고 있으므로, 초음파는 진단과 치료 반응 감시에 유용할 수 있다.