Murtagh 등[6]은 영국의 세 개 병원에서 투석을 받지 않고 보존적 치료를 시행받은 노인 만성 콩팥병 5기 환자들을 8개월(중앙값) 추적한 결과(대상 환자 수; 74명) 49명의 환자들이 사망하였는데, 이들에서 기능정도를 추정할 수 있는 Karnofsky performance scale (KPS)를 사망 시점까지 추적하여 자료를 발표하였다. KPS는 사망한 환자에서 생존한 환자보다 현저히 감소되어 있었으며 KPS의 감소는 점진적으로 감소하는 것이 아니라 사망 1개월 전부터 사망 직전까지 급격하게 감소하는 양상을 보였으며 이는 만성 폐질환이나 만성 심부전에서 기능장애가 서서히 감소하는 것과는 대조적이었고 오히려 암 환자들에서 보이는 기능장애 발생 양상과 유사하였다. Kurella Tamura 등[7]은 투석을 시작 시점을 기준으로 기능상태를 보고하였는데, 대상 환자는 동반 질환이 비교적 많은 요양원(nursing home)에 입소한 3,702명의 노인 환자(평균연령 73.4세)들을 대상으로 하였다. 기능상태는 minimum data set-Activities of Daily Living (MDS-ADL)으로 추정하였다. 이들의 결과도 Murtagh 등[6]의 결과와 유사하게 투석 시작 시점 직전에서 급격하게 기능장애가 유발되었으며 투석을 시작함으로써 기능장애 유발 속도가 더욱 증가하였다가 투석 후 3-4개월 동안 안정되는 양상을 보였다[7]. 연구에 포함된 대상은 비교적 예후가 좋지 않은 환자들이 포함되었으며, 이들의 12개월째 사망률은 58%였고 12개월째에 투석 전과 비교하여 기능상태를 유지하는 환자는 13%에 불과하였다. 만성 콩팥병 5기 노인 환자들에서 투석 후 12개월째 기능상태 감소에 미치는 인자로는 고령, 백인종, 뇌혈관 질환, 치매, 투석 시 입원한 상태, 및 혈청 알부민 3.5 g/dL미만이었다[7]. Johansen 등[8]도 투석을 시작하는 2,275명을 대상으로 위약감(frailty) 지표를 보고하였는데 투석 환자들에서 위약감이 있는 환자의 비율은 40세 미만에서 44.4%였으나 60-70세는 74.2%, 80세 이상에서는 78.8%로 증가하였다. 위약감과 관련된 지표로는 고령, 여성, 당뇨, 뇌졸증과 낮은 혈청 알부민 수치였다(Table 1). 즉 투석이 필요한 노인 말기신부전 환자들에서 기능장애의 발생은 동반되어 있는 기저질환과 밀접한 관련이 있으며 신장기능은 이러한 전신상태를 반영하는 인자로서 요독증상을 개선하더라도 다장기 부전과 투석 치료 자체에 수반되는 기능장애를 개선하지는 못하였다[7].

투석을 시행받는 노인환자들에서 기능장애가 동반되는 경우는 없는 환자들에 비하여 사망률이 독립적으로 높았다. 미국의 한 병원에서 투석을 시작한 143명의 환자들을 대상으로 ADL (Activities of Daily Living)로 추정된 기능장애가 있는 경우, 기능장애가 없는 경우에 비하여 다른 동반 질환 등을 보정한 경우에도 사망률이 3.37배 증가하였으며 이는 65세 이상의 노인 환자에서도 유사한 소견을 보였다(위험도 = 3.46배)[9]. Johansen 등[8]의 보고에서 위약감은 사망에 독립적인 위험인자였는데, 위약감이 있는 경우 사망률이 2.24배 증가하였고 입원할 위험도도 1.56배 증가하였다.

노인 환자들에서 투석 치료 결정은 투석 후 여명(life expectancy)과 밀접한 연관이 있다. 미국 투석 통계자료에 의하면 80세 이상 투석 환자들의 1년째 사망률은 46%였고 DOPPS 연구에 포함된 여러 나라의 75세 이상 노인 환자들 중앙 생존기간은 1.6-5.4년으로 동일 연구의 44-74세 대상자들의 중앙 생존기간 4.5-11.9년 보다 짧았다[10]. 노인 투석 환자들의 사망에 영향을 미치는 위험인자는 연령, 보행장애(nonambulatory status)와 동반 질환 중증도였으며 체질량지수, 당뇨병 유무, 심한 심부전 및 말초동맥 질환 유무, 보행장애 및 응급 투석 여부에 따라 위험도를 나누는 경우 6개월째 사망률은 6%에서 70%로 위험도에 따른 차이가 컸다[10]. 즉, 75세 이상의 노인 말기신부전 환자들에서 투석 후 생존기간은 투석의 적절성 지표들보다는 기능장애정도와 동반 질환의 중증도가 중요한 결정요인이었다.

최근 노인인구에서 투석을 시행하는 경우와 투석 없이 보존적 치료를 시행하는 경우에 대한 관찰연구 결과가 증가하고 있다. O’Conner 등[11]에 의하면, 약 75세 이상의 노인 환자를 대상으로 한 13개의 관련 연구 결과를 분석한 결과 두 집단 간 생존기간을 비교한 5개의 연구 중 2개의 연구에서는 두 집단 간 생존율의 차이가 없었는데, 특히 동반 질환과 허혈성 심질환이 증가할수록 생존율의 차이는 없어졌다. 나머지 3개의 연구에서는 투석을 시행받은 환자들에서 생존율이 보존 치료를 받은 환자들보다 높았는데, 투석을 시행받은 군의 중앙 생존기간은 13.9-67.1개월이었고, 보존 치료를 시행받은 군은 8.9-21.2개월이었다. 그러나 대개의 연구에서 보존 치료군이 더 고령이었고 신장내과에 늦게 전과가 되었으며 동반 질환 수가 많았다. Chanda 등[12]은 이러한 차이를 보정한 경우 보존 치료와 투석 치료 간 생존율의 차이가 없었다고 분석하였다. 또한 삶의 질 면에서 보존 치료는 투석 치료와 유사한 정도를 유지할 수 있었고[13], 투석 치료군은 비록 2년을 더 생존하였으나 생존기간의 47.5% (173일/환자/년)를 병원에서 지냈고 보존 치료군은 생존기간의 4.3% (16일/환자/년)를 병원에서 지낸 것으로 조사되었다[14].